文 | 陈学阳

田土到户那年，塘少，没分，轮流承包，三年一标。乡亲们争抢这块“肥肉”，标价节节抬高。父亲是村民办老师，半教半耕，想课余放塘攒点钱，早日砌起砖瓦房。

年关标塘在组里大堂屋，父亲再忙，也早早赶到。开标时，屋内叽里呱啦，气氛旺过炉火。想放的塘，父亲当生钱的聚宝盆，拉母亲到屋外，凑耳旁窃窃私语。父亲标价高，乡亲们佩服他出价的勇气。我和哥兴奋不已，自家鱼塘放钓，毫无顾忌。

父亲标中过四回鱼塘。封涵洞，压塘桩，囤满水，在塘口插篱笆、铺刺，父亲买下人家干塘后留下的鱼仔继续放养。母亲在塘堤种下应季蔬菜，用长竹竿拦住水面一角，养水浮莲喂猪。

年关买的鱼仔不够，春暖时节，父亲还得买鱼苗。鱼贩挑两个浅而大、底宽口窄的鱼盆，颤悠悠的，翻山越岭，到村村组组叫卖。鱼盆一落担，调皮的孩子们最先围拢来，跟着卖力吆喝：“买鱼苗哟－买鱼苗！”父亲立马赶去看。鱼贩给鱼盆换活水，葵花籽大的鱼苗喜滋滋地游转，拼命往盆边挤。蹲下，勾头，鼓眼，小指头点来点去，孩子们若不怕骂，都会伸手去捉。鱼贩扒开聚拢的小脑袋，舀出一条稍大游得最欢的鱼苗，倒掌心，滤干水，翻背鳍，让父亲辨认。草鱼苗像麦穗鱼苗，父亲细细打量。父亲和鱼贩讨价还价，我跟着当勤务，取担钩，提水桶。鱼贩边舀边数，麻利、准确，舀出快翻肚皮的，换回呆滞的，送几条，说些祝福话。偶尔一条跳出盆来，孩子们笑嘻嘻争抢。

父亲也到十五里外的茅洞桥买鱼苗。他挑得比平常快，鱼担子左挪右移，很少停歇，我气吁吁地追赶。我要父亲在凉亭歇息一下，父亲说，不在溪边换水，鱼桶不能停，停下，水就不动了，鱼苗会缺氧翻肚皮。两小时路程，扁担一闪一闪，桶里鱼苗上下左右蹿动。父亲一口气挑到塘边，鱼苗条条活蹦乱跳。

清明鱼开口，白露鱼闭嘴。清明过后，鱼儿开始吃草。父亲蒙蒙亮就起床磨镰刀，打鱼草。回来时，汗水浸湿衣襟，露水湿透裤腿，浑身粘满草籽碎叶。傍晚，父亲放学后挑箢箕接着寻。鱼草不好找，打满一担，走三四里是常事，但有鱼草的地方，就是父亲的战场，无需催促，父亲一有空隙会主动“出征”。嫩草挑回，清查，洗净，天女散花般匀撒满塘，鱼一拥而上抢食。大鱼张着厚嘟嘟的大嘴，衔住草低调拖进水底慢慢享用。不懂事的小鱼跳出水面，又跃入水中，外露晶莹的白肚皮，小孩样天真耍酷，响音如远处传来的雷爆声。鱼儿多，扎堆，打架，争食碰起的水花漾起涟漪。三伏天是农活忙季，鱼长的旺季，吃草量猛增，父亲忙不过来，我们扯猪草也搭帮割鱼草。庄稼地里，母亲松土除草时选鱼草。猪小，剩菜叶吃不完，喂鱼。鱼儿吃腻了，变花样打草。父亲起早贪黑挥舞镰刀，风雨无阻，割累了，不吭声，绕坝转悠出神地听水响，独坐码头静静点烟枪，笑看鱼儿一条条乱跳、水珠一串串散落、涟漪一圈圈旋开。我吃惊的是，父亲凭水纹能断定鱼类，依水响估准鱼重。

鱼塘是父亲致富领地，也是我们水上乐园。摸石螺、捡水蚌、订虾米、捉团鱼，“野味”充盈了饭桌，打刨秋、扎觅子、漂瓦片、放纸船，与水相依的游戏，带来了无穷的欢乐。哥偷出母亲的缝衣针，火烧，弯勾，串线，挂蚯蚓钓大鱼。大鱼乖巧，难上钩，贪吃的多是青黄小鲫鱼、银灰色麻古鱼，母亲用糟煮，喷香，鲜嫩。每逢节日或家里来客，父亲穿雨靴雨裤，拎网打鱼。清明、月半，父亲总不忘捞一条鲢鱼，剖肚，清蒸，祭祖坟、敬老客。

放塘不像养牛，喂饱就行，还得精心管理。鱼苗刚放塘，父亲拦过多回鸭子，还扎稻草人吓翠鸟。每天，父亲放草时观水泡泡，看鱼缺不缺氧、吃不吃草、得没得病。水位低或温度高，鱼抬头，嘴吧个不停，父亲从山渠引水。暴雨来临，父亲担心垮塘坝，披蓑衣，戴斗笠，冲进雨幕，放水泄洪，用密网拦塘口，不让鱼儿随水跑。盛夏伏秋，塘水渐瘦，为防晚上有人借捉青蛙照泥鳅之名前来偷鱼，父亲钉塘桩，塘滩周围铺荆棘，搬椅子睡塘边。隔壁村放电影，院子人几乎跑光，喜欢看电影的父亲没去，和家里大黄狗一起静守鱼塘。

有一年，水稻勾头逢大旱，塘水被连日连夜抽灌，已到低控水位。眼看稻田将颗粒无收，组长硬着头皮找父亲，要父亲弃鱼保稻。见大半年辛劳即将白费，母亲在一旁据理力争。父亲迟疑片刻，想到塘周边那片稻谷是十多户人家一年的口粮，最终同意并说服母亲。鱼塘干了个底朝天，父亲忍痛贱卖不足三指宽的幼鱼，稻子得救丰收。

承包期最末一年年关，要干塘出鱼，这是放塘最激动人心的时候。拔桩，放水，支筛，水一平涵洞口便放不出去，用抽水机抽，父亲盘算机油人工，舍不得。他估摸接下来的天气，若晴好，抬来水车，连夜车水。水车龙骨笨重，泡水后与水槽摩擦生涩卡顿。父母步调一致，踏板轻快，说说笑笑。吃饭的空当，我和哥试踩过，几个轮回便气喘连连，腰酸腿胀。塘水渐次见浅见浊，鱼争相拥挤，乱成一团，鲢鱼急跳不停，鲤鱼一股脑往淤泥里钻，露鳍的草鱼使劲翻腾，无头苍蝇般横冲直撞，晃动的尾巴甩起飞溅的泥浆花，小鱼仔东溜西溜，团鱼借泥掩护躲着不动……帮忙的、买鱼的、捡石螺的、看热闹的，站满塘滩塘坝，不时爆发阵阵欢呼。父亲双目如鹰盯塘底，卷了卷裤管，像抢收熟稻子一样又喜又急。水干得差不多了，塘泥泛着油光，早已按捺不住的父亲叔伯赤脚直冲塘中，将露脊或仰肚的鱼一条条捡进箩筐、水桶。父亲捉鱼娴熟，到手的大鱼乖乖就擒，像催了眠一般瞬间停止挣扎。越捉越多，父亲兴奋，左右开弓，有点手忙脚乱。我递箩送桶，马不停蹄来回跑。箩筐一字排开，冲泥，划鱼，过秤，记帐，送人……母亲没下塘，却成了岸滩最忙碌的人。黄皮大草鱼出乎想象，最重达十来斤，挂称钩上仍蹦跶摇甩。乡亲们不敢相信三年鱼有这么大，连夸打草勤。

鱼塘声响小了，大草鱼大鳙鱼来不及洗净，一抢而空，围观的人渐渐散去。捉完大鱼捉小草鱼，父亲一摸一抓，小心翼翼放进装清水的大脚盘，怕弄伤鳞鳍遭买主嫌弃。鱼儿捞尽后，父亲叔伯成了眨眼的泥人，身抖，牙颤，手脚发红发紫。伯母背稻草放在塘滩，见他们一上岸，换下泥衣湿裤，便燃起熊熊大火。伯母说，稻草火上身，暖肚，去寒，易出汗。

父亲后来转为公办老师，调到六里开外的义仁完小任教。离家远了，不再承包鱼塘。砌房子那年，搬砖挖的大水池，父亲不肯填，当作小鱼塘，周内让母亲打理，周末继续放塘。